Misi balas dendam Manchester United pada Sunderland berjalan mulus
setelah mereka meraih kemenangan mutlak 3-1 di Old Trafford, Sabtu (15/12).
Diolok publik Sunderland atas kegagalan
mengunci gelar juara Premier League pada laga terakhir musim kemarin, Setan
Merah bernafsu melampiaskan amarah mereka sekaligus menjaga tahta di puncak klasemen.
Dan ambisi tersebut mereka tunjukkan dengan mengambil kendali serangan sejak
awal.
Setelah beberapa kali mengeksploitasi
lubang di lini belakang The Black Cats, United akhirnya memecah kebuntuan di
menit 16. Penetrasi Ashley Young di sisi kiri dituntaskan dengan umpan silang
ke kotak penalti. Bola yang tak sempurna disapu bek Sunderland segera disambar
Robin Van Persie dengan tendangan kaki kiri dari dalam kotak penalti.
Hanya butuh waktu tiga menit untuk tuan
rumah menggandakan keunggulan. Kerja sama satu dua dengan Michael Carrick
dituntaskan tendangan akurat Tom Cleverley yang menerobos tiang jauh gawang
Simon Mignolet. 2-0 United memimpin hanya dalam tempo 20 menit.
Gol tersebut tak mengendurkan semangat
Setan Merah, bahkan Wayne Rooney mendapat dua peluang emas beruntun di menit 23
namun gagal membuahkan hasil. Tim tamu pun tak tinggal diam dan mendapat
peluang bagus namun upaya Craig Gardner dan James McClean masih belum bisa
menaklukkan David De Gea. Babak pertama ditutup dengan skor 2-0 untuk United.
Di babak kedua, United kembali meneruskan
tekanan mereka sementara Sunderland pun berusaha meladeni permainan tuan rumah.
Setelah saling serang, United akhirnya melebarkan jarak di menit 59 ketika
Wayne Rooney mengalahkan dua bek Sunderland dan menuntaskan umpan silang Van
Persie di dalam kotak penalti.
Manajer Sunderland, Martin O'Neill berusaha
menyuntikkan tenaga di lini depannya dengan memasukkan Fraizer Campbell. Taktik
tersebut terbukti manjur setelah serangan mereka kian menggigit. Bahkan
Campbell pula yang memperkecil ketinggalan Sunderland menjadi 1-3 dengan
sundulannya di menit 72.
United terus melancarkan serangan untuk
menambah gol, begitu pula Sunderland yang berusaha memperkecil ketinggalan.
Namun hingga babak kedua usai, skor 3-1 untuk kemenangan Setan Merah tak
berubah dan kian mengukuhkan posisi mereka di puncak klasemen, sementara
Sunderland harus melorot ke posisi 16